Stan wojenny został wprowadzony w nocy z 12 na 13 grudnia 1981 r. Drastycznie ograniczał życie codzienne Polaków (ograniczenie wolności słowa, poruszania się, zgromadzeń oraz nietykalności osobistej) celem przeciwdziałania opozycji politycznej, w szczególności ruchu „Solidarność”. Tysiące działaczy opozycji zostało uwięzionych bez postawienia zarzutów. Wojskowy zamach stanu kosztował życie co najmniej kilkudziesięciu Polaków.